Etapa de cohete lista para aplastar la luna El 4 de marzo, ya no se cree que sea una pieza de un cohete SpaceX Falcon 9, sino un propulsor de un cohete chino enviado a la luna en 2014, dicen los expertos.
Bill Gray, astrónomo y desarrollador asteroide El programa de seguimiento del Proyecto Plutón inicialmente identificó una basura espacial extraviada (provisionalmente llamada WE0913A) como la etapa superior de un cohete Falcon 9, y predijo que los escombros se estrellarían contra la Luna después de viajar por el espacio durante siete años.
Gray ahora cree que su evaluación inicial fue incorrecta y ha actualizado su publicación de blog con una corrección. El objeto condenado no es la etapa superior de SpaceX: se lanzó en febrero de 2015 para enviar el satélite Deep Climate Observatory, o DSCOVR, a 930 000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la tierra – pero en realidad es un misil de refuerzo de la misión china Chang’e 5-T1 de 2014, que se lanzó en octubre de 2014, dijo.
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«Pensé que era DSCOVR o algún dispositivo relacionado», Gray escribió en su blog. “WE0913A ha cruzado la luna dos días después del lanzamiento de DSCOVR, y yo y otros hemos llegado a aceptar la identidad con [Falcon 9] La segunda etapa correctamente. El objeto tenía aproximadamente el brillo que esperamos, y apareció en el momento esperado y [was] moviéndose en una órbita razonable».
John Giorgini, un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que rastrea naves espaciales activas, alertó a Gray sobre el error el sábado (12 de febrero). Giorgini buscó la nave espacial DSCOVR en el Sistema Horizons de la NASA, una base de datos que rastrea las ubicaciones y órbitas estimadas de cientos de miles de naves espaciales. Sistema solar Cosas. Según Horizons, la trayectoria de la nave espacial DSCOVR no se acercó mucho a la Luna, por lo que es poco probable que una parte de la nave termine estrellándose contra el único satélite de la Tierra.
«En retrospectiva, debería haber notado algunas cosas extrañas sobre la órbita de WE0913A», escribió Gray. «Asumiendo que no hubo maniobras, habría estado en una órbita un tanto extraña alrededor de la Tierra antes de flotar sobre la Luna. En su punto más alto, estaría cerca de la órbita de la Luna; y en su punto más bajo (perihelio), alrededor de un tercio de esa distancia. Esperábamos que el perigeo estuviera cerca de la superficie de la Tierra. El perihelio parecía muy alto».
Gray inicialmente explicó estas discrepancias asumiendo que la etapa del cohete era una fuga de combustible residual y que la carga ligera afectaba su órbita.
Pero después de reevaluar los datos, Gray encontró esta explicación poco probable. En cambio, los tiempos de lanzamiento y trayectoria de la misión Chang’e 5-T1 de China fueron casi idénticos a los del WE0913A. La misión ha enviado una pequeña nave espacial experimental a la Luna en preparación para la misión Chang’e de China 2020. Ahora, Gray cree que la etapa de cohete del cohete Gran Marcha 3C de la misión es el objeto que se estrellará contra la Luna a 5,771 mph (9,288 millas por hora). km/h) el 4 de marzo.
Se espera que la basura espacial golpee el ecuador de la luna desde su lado más alejado, lo que significa que el impacto no se notará desde la Tierra. Los satélites que orbitan la Luna, como el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y la nave espacial Chandrayaan-2 de la India, pueden detectar la colisión, pero lo más probable es que se utilicen para localizar un cráter de impacto. Los científicos esperan que las imágenes del nuevo cráter les ayuden a comprender mejor el contenido de la superficie de la luna.
Gray escribió: «En cierto sentido, esto sigue siendo evidencia ‘circunstancial’. Pero lo consideraría una evidencia bastante convincente». «Así que estoy convencido de que el objeto a punto de golpear la Luna el 4 de marzo de 2022 a las 12:25 UTC es en realidad la etapa del cohete Chang’e 5-T1».
Jonathan McDowell, astrofísico de la Universidad de Harvard escribió en twitter Que la identificación incorrecta del cohete fue un «error explícito» «confirma el problema de la falta de seguimiento adecuado de estos objetos del espacio profundo».
Publicado originalmente en Live Science.
